Zingend weer even zoals vroeger

In het RTL-programma Het onvergetelijke koor werkt een groep mensen met dementie onder begeleiding van zangcoach Babette Labeij toe naar een optreden. Dat is voor alle betrokkenen een unieke ervaring.

Ruim 300.000 Nederlanders hebben een vorm van dementie; zo’n vijftienduizend van hen zijn onder de 65. Ook de opa van zangcoach Babette Labeij kreeg op jonge leeftijd met dementie te maken. “Hij takelde af. Ik zie hem nog in een hoekje apathisch voor zich uit staren. Ik liet dat maar zo. Destijds gingen we nog niet met mensen met dementie aan de slag.”

Tegenwoordig is dat anders. Onderzoek heeft aangetoond dat er nog volop activiteit plaatsvindt in het brein van mensen met dementie, en dat die geprikkeld wordt door bijvoorbeeld zingen. Naar voorbeeld van het succesvolle Britse televisieprogramma Our dementia choir, waarin een koor bestaande uit mensen met dementie toewerkt naar een optreden, maakte RTL in samenwerking met Alzheimer Nederland een Nederlandse versie: Het onvergetelijke koor. Labeij treedt daarin op als zangcoach. Uit eigen ervaring weet ze dat zingen mensen helpt op moeilijke momenten. “Mijn moeder overleed toen ik veertien was. Muziek was voor mij een enorme afleiding. Zingen werd mijn alles. Ik zing altijd en overal; in de auto, onder de douche. Als ik zing, denk ik nergens anders aan.”

Zenuwachtig

Als zangcoach begeleidt Labeij mensen van alle leeftijden en niveaus. Iedereen kan zingen, is haar credo. “Ik heb eerder met talenten in Idols en X Factor gewerkt, maar dit is het bijzonderste tv-programma dat ik ooit heb gedaan.”

Ze bekent dat ze enorm zenuwachtig was voor ze aan het project begon. “Ik heb vooraf de Britse en Deense versies bekeken. Daar werd ik onrustig van. Ik doe dit werk al 25 jaar en heb een eigen aanpak en visie; moest ik daar nu helemaal vanaf stappen? Ik had geen idee hoe mensen met dementie op mij zouden reageren.”

Met de producent sprak ze af dat ze haar eigen werkwijze kon aanhouden, ze zouden wel zien hoe het liep. Ze volgde eerst een cursus over het ziektebeeld van de koorleden, waarin ze leerde wat er zou kunnen gebeuren. “Met die kennis in het achterhoofd heb ik de repetities gegeven zoals ik altijd doe. En dat is: mensen liedjes aanleren. Als ik bij workshops een groep tref die niet zo vaak met elkaar heeft gezongen, of nog nooit, ga ik eerst goed luisteren. Met opwarmoefeningen en muzikale trucjes kom ik erachter wat ze kunnen. Dat heb ik nu ook gedaan.”

Het hele artikel leest u in de Avrobode van week 51/52. Deze editie ligt nu in de winkel. Bent u geen abonnee, maar wilt u niets meer uit de gids missen? U kunt hier abonnee worden.

Tekst: Bram de Graaf